保险期间是保险合同不可缺少的要素之一，在保险合同中必须约定保险期间。但是在保险条款中，阐述保险责任时，往往使用“在保险责任有效期间内，保险人(或本公司)负下列保险责任:……”而不是说“在保险期间内保险人负下列保险责任:……”保险责任有效期间与保险期间是否同一概念呢?

保险责任有效期间实质是指保险合同有效期间(因为保险合同有效，保险公司就要承担保险责任)，与保险期间虽有密切关系，但又有区别。保险责任有效期间是指保险合同已经产生并具有效力的期间。保险合同可因投保人未缴纳保费(或分期缴费的首期保费)尚未生效，可因未及时缴纳续期保费而效力中止(失效)。虽然保险事故发生在保险期间之内，但如果发生在保险合同尚未生效之前或效力中止期间，则不属于发生在保险责任有效期间。

由于保险合同不可能在保险期间开始之前生效，也不可能在保险期间结束后仍然有效，所以保险责任有效期间不可能超出保险期间的范围。如果投保人在保险期间开始前一次缴清了全部保费，或缴纳首期保费以后每次按期缴纳续期保费(如果采用分期缴费的话)，那么保险合同在保险期间开始时生效，并将效力不间断地维持到保险期间终止，那么保险责任有效期间与保险期间相同。

对于保险合同生效前或效力中止期间发生的保险事故，保险公司不承担给付保险金或赔款的责任。寿险合同的保险期间往往长达十年、几十年，若采用分期付费方式，因投保人未按期缴纳保费致使合同效力中止的情况难免发生，保险公司仅对保险责任有效期间发生的保险事故承担保险责任，在保险条款中表述清楚，可以避免发生争议。