基本险又称主险，是可以单独购买的寿险产品。附加险是不能单独购买，只有在已购买基本险的基础上才能购买的人身险产品(附加险产品相当一部分是短期健康险和意外伤害险)。也就是说，一名被保险人可以只购买某种基本险，也可以在购买基本险的基础上购买附加险，但不能只购买附加险。

保险公司采用基本险和附加险的形式设计保险产品是出于这样的考虑:由于技术构造和管理要求不同，一种保险产品包括的保险责任是有限的，不可能过多。如年金保险产品不可能包括医疗费给付责任等。但被保险人的需求往往是多方面的，往往需要购买几种寿险产品。当一名被保险人同时购买几种寿险产品时，成本会相应降低。如，只需进行一次体检、核保。保险公司把一些保险期间较长、技术构造较复杂、核保条件较严的产品设计为基本险，而把另一些产品设计为附加险。在计算附加险产品的保险费率时，假设被保险人已经过体检和严格的核保程序，所需成本降低，所以保险费率要比单独购买低一些。也就是说，在保险期间、保险责任等条件相同的情况下，同一种人身保险产品作为附加险的价格要比作为基本险稍低一些。这对于被保险人和保险公司都是有利的。